淘汰Atlas！波士顿动力要向公众出售更小更灵活的S

　　有个机器人像一只大狗一样在路上行走，它膝盖弯曲，屁股一晃一晃，穿过停车场，跳进了雨水坑。在那里，它跳着快步舞，把水溅到了柏油马路上。然后它转身小跑向一座砖房，爬过路边，停在了离落地窗几英寸远的地方。它停了几秒钟，仿佛注视着镜子里自己的倒影。

　　这一幕太迷人了，以至于人们忘记了它不过是个机器人，由一个女人从停车场的另一头引导着——她手里拿着操纵杆，腰间还绑着一台笔记本电脑。

　　纽约时报报道称，这个机器人叫SpotMini，由波士顿动力公司设计。该公司计划于明年开始销售这机器人，这也是其首款商用机器人。

　　“我们认为，这项技术已经达到了可以有效部署的程度，”该公司创始人Marc Raibert最近在自己的机器人实验室里接受采访时说，“但我们还不知道它能重点应用在什么地方。”

　　在大多数科技企业都在专注于自动驾驶和导航装置时，日本软银集团旗下的波士顿动力公司则在努力研发可以自由行走的机器人。

　　“这些机器人可以爬楼梯，”麻省理工学院机械工程教授Sangbae Kim表示，他正在研究类似的机器人，“他们可以跳到桌子上。”

　　虽然这些机器人非常逼真，但它们的行动是有限制的。他们可以自己处理一些任务，比如发现路缘并进行攀爬。但是当他们穿过陌生的场所时，仍然需要人工引导。

　　2013年，谷歌收购了波士顿动力公司，当时该公司正在大力推进无人驾驶汽车和其他机器人技术。但就在4年后，以长期技术项目“moonshot”闻名的谷歌将波士顿动力公司卖给了软银。

　　Raibert先生拒绝透露谷歌或软银集团为该公司支付了多少钱。他说，两位业主都为其研究提供了充足的资金。

　　Atlas是波士顿动力公司早前发布的一款拟人机器人，重165磅，会跑会跳，甚至可以翻跟头。Atlas由操纵杆、笔记本电脑和无线收音机控制。但即使Atlas可以做和人类非常相似的动作，但是它太庞大、笨重，人们会觉得它很糟糕。

　　而SpotMini更小、更便宜，并且比Atlas具有更好的平衡性。它的背上可以携带（小）物品，它还可以自主打开门（前提是门有合适的把手）。

　　SpotMini的销售计划似乎含糊不清。Raibert补充说，它的定价还不确定；它可能被用作一个送货机器人；或者可以成为一种自动化的安保人员，在其他人下班后在公司巡逻。

　　波士顿动力公司似乎确实有一位老板愿意等待，直到关于该机器人的业务明晰。软银与沙特王储Mohammed bin Salman合作，成立了一支1000亿美元的投资基金，押注于需要多年努力才能实现的技术。在收购波士顿动力公司之前，软银还收购了法国机器人公司Aldebaran。

　　机器人是日本技术研究人员关注的焦点。软银集团已经推出了一台名为Pepper的机器，可以将零售店的部分客户服务自动化。有报道称，软银收购了谷歌旗下的Schaft，这家公司负责的项目同波士顿动力公司类似。

　　Raibert希望波士顿动力公司可以向企业、政府和其他各类客户销售机器人，机器人研究是其毕生追求的事业，而他的目标是制作出能够完成动物和人类所能做的一切事情的机器人。如果这意味着要从自己的实验中赚钱，那也只能这样了，他想。