掘金队防守能让球队在西部联盟与湖人和快船的排名中保持

　　如果你在过去的两个赛季里一直关注体育画报对美国职业篮球联赛的报道，那么你知道两件事。我喜欢在第一段用一个老掉牙的笑话开始我所有的故事，而且我对掘金队非常着迷。丹佛去年奖励了我的信念，在季后赛第二轮退出前，在西部获得了第二个种子。即使在本赛季一个更有压力的会议上，掘金队在13场比赛中以更好的速度前进，以10比3的开局，这在很大程度上要归功于令人惊讶的吝啬防守。

　　当丹佛只不过是联赛通行证的好奇心时，它的防守通常是通往成功的最大障碍。然而，在过去的三年里，主教练迈克尔·马龙在减缓对方进攻方面已经从他的球队那里获得了显著的进步。丹佛的防守效率从2018年的第23位上升到上赛季的第10位。在周三以105-95战胜大功率火箭队后，掘金队目前拥有联盟第八好的防守。

　　丹佛可能在对阵休斯顿的比赛中达到顶峰。火箭队整个赛季第一次将比分保持在100分以下，打破了八连胜。休斯顿以联盟最佳进攻得分112.7进入比赛，但对丹佛的进攻效率只有97.9%。掘金队积极追赶詹姆斯·哈登，不断派出双料球队，有时会让拉塞尔·维斯特布鲁克在外围开路，并鼓励队友射门。非硬化火箭总共只完成了3次30次尝试中的8次，作为一个团队，休斯顿的投篮命中率只有42.1%。哈登以27分结束，是负17分。自从11月3日输给迈阿密后，他的得分还没有低于35分。

　　掘金队的成功不仅仅是迫使一般射手投篮不中。丹佛在传统的边锋位置上所缺乏的，可以通过不懈的努力来弥补。加里·哈里斯、威尔·巴顿和保罗·米尔萨普都是首发阵容中最努力的防守队员，而托里·克雷格和杰拉米·格兰特这样的人在替补席上也带来了同样的强度。上赛季我们在一定程度上看到了这一点，我当时也写了：与隐藏像尼古拉·约基奇这样的人相反，马龙通常会强迫他的中锋对哈登式的控球者进行攻击。这给地板上的其他玩家带来了很大的压力，他们的活动是计划成功的关键。

　　无法忽视丹佛最有活力的防守队员造成的混乱。哈里斯经常发现自己落入对手最佳射手的口袋里，靠着自己的步法切断驱动器，他越来越接近伟大的射手。米尔萨普经常和更小更快的球员比赛，但是这位34岁的老将的技术让他很难被忽视，也很难成为一名专家助手。巴顿在防守时和进攻时一样精神错乱。克雷格是联盟中更默默无闻的防守者之一，他带来的坚韧堪比帕特里克·贝弗利或马库斯·斯马特。虽然他不太在他们的圈子里，但他也每天晚上努力工作，没有受到喝彩或被认为是一个刺激物的名声。

　　掘金队与去年的版本，或者与季后赛的版本，不同之处在于防守并不坚固，但也没有暴露出来——在于防守对整体成功的重要性。虽然丹佛的防守有所改善，但进攻却有所下滑。掘金队的107.0进攻得分在联盟中仅排名第17，在连续三次进入前十名后急剧下降。贾马尔·穆雷、哈里斯、巴顿、米尔萨普和乔基奇的首发阵容在球场两端都很出色，但其他球队在得分方面还没有完全达到他们的目标。不像其他经历了夏季大变动的竞争者，除了格兰特，丹佛的轮换与上赛季基本相同。

　　这是一个有趣的情况。马龙真的能依靠他的防守成为球队成功的最大因素吗？进攻和防守能同时成为精英吗？或者赛季的前13场比赛在球的两边都有点像海市蜃楼？联盟上赛季看到了掘金队的防守潜力。虽然他们在防守效率方面没有提高排名，但在本赛季初，Nugs的102.6防守得分明显高于去年的108.1分。他们的10场胜利中有一半是针对目前联赛上半部的进攻。

　　掘金队将分别在下个月初和一月初面对湖人队和快船队，而这些比赛将大大有助于衡量该计划如何对抗多个超级巨星。丹佛是上个月被小牛队划了一道口子，这场比赛板凳打得特别差。还有其他理由相信掘金队可能会崩溃，比如他们在跑动统计中的排名有多差，比如变形和有争议的投篮。

　　就目前而言，丹佛正以一个连贯的防守和一些势均力敌的胜利开局。现在说今年的掘金队是否确实比去年好还为时过早，或者这对一个头重脚轻的西部意味着什么。虽然湖人和快船是公认的前两名，但丹佛无疑会成为联盟中第三好的球队。如果防守最终按照现在的速度继续，进攻最终开始发挥潜力，掘金队可能会比最初预期的更接近榜首。